Основой фэн-шуй является У-син (с китайского五– « у», "wŭ " – пять;行– «син», "xíng " – действие). При адаптированном переводе звучит как Пять Стихий. «Теория Пяти Стихий» – этобазовая теория китайской натурфилисофии.
Истоки теории У-син теряются в древней истории Китая, но первые упоминания о философии, основанной на Пяти Стихиях относятся к Эпохе Воюющих Государств, непосредственно предшествовавшей династии Цинь, примерно к 240 г. до н.э.
«Пять Стихий» – Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля – в китайской натурфилисофии считаются фундаментальными силами или энергиями Вселенной. Все явления Вселенной, как материальные, так и нематериальные, являются результатом взаимодействия этих Пяти Стихий. Стихии имеют самое непосредственное отношение ко всем аспектам нашей жизни. Например, весна считается временем года, связанным с Деревом; нота ля в музыке – это звук, относящийся к Стихии Воды; белый цвет связан с Металлом, а чёрный – это цвет воды; юг как направление связан с Огнём, а человеческий желудок – это орган, относящийся к Земле. Династия Цинь считалась связанной со Стихией Воды, и поэтому первый циньский император, как известно из истории, носил чёрные одежды и имел чёрное знамя.
Хоть Пять Стихий названы именами явлений, с которыми мы сталкиваемся в повседневной жизни, их не следует рассматривать как физические объекты. По сути дела, это пять видов невидимых и взаимодействующих между собой энергий, которые являются фундаментальными движущими силами Космоса. Но при этом каждая Стихия действительно обладает характеристиками своего физического символа. Например, Стихия Дерева господствует весной, характеризуется зелёным цветом и держит под контролем Стихию Земли, поскольку корни дерева способны глубоко проникать в толщу земли. Так что «физические» названия помогают понять сущность Стихий.