В системе китайского календаря Небесные стволы и Земные ветви (тянь-гань, ди-чжи) являются нумерологической основой для ориентации во времени и пространстве. Сами по себе десять Небесных стволов и двенадцать Земных ветвей образуют закрытую систему понятий с собственными законами взаимодействия.
10 Небесных стволов и 12 Земных ветвей образуют 60 сочетаний Цзя-цзы (по названию первого элемента в У-син 甲 Цзя /Дерево Ян/ и первого животного 子 Цзы /Крыса /Вода Ян/ ). Чтобы образовать пару ("цзя-цзы") Небесный ствол и Земная ветвь должны быть одной полярности, т.е. если Небесный ствол янский, то и Земная ветвь будет по полярности Ян. Каждому году, каждому китайскому климатическому месяцу (сезонному циклу), каждому дню и каждым двум часам каждого дня ставится в соответствие сочетание одного Небесного ствола и одной Земной ветви. Таким образом образуются единицы, которые называются годовыми, месячными, дневными и часовыми столпами, соответственно обозначаемые двумя китайскими иероглифами, один из которых всегда означает Небесный ствол, а другой - Земную ветвь.
Китайские иероглифы, обозначающие Небесные стволы и Земные ветви нельзя заменить числами. За ними скрыты визуальные образы и ассоциации, выраженные в пяти элементах по У-син, т.е фактически они являются отображением движения и развития Ци. Небесные стволы соответствуют пяти порождающим и последовательно сменяющим друг друга стихиям; Земные ветви соответствуют взаимно порождающим друг друга пяти стихиям, соответствующим четырём сторонам света и парам часов. Небесные стволы и Земные ветви нумерологическим способом отражают мировоззрение китайцев о трёх основах существования сань-цай: Неба, Земли и сочетания Неба и Земли, традиционно воплощаемом в Человеке. Небесные стволы представляют Небо, Земные ветви - Землю, а сочетание этих двух явлений - Человека как результат слияния Неба и Земли. Для того, чтобы оценить главные врожденные характеристики человека по дате его рождения, необходимо воспользоваться китайским календарём, известным также под названием Тысячелетний календарь (вань-нянь-ли), или в народной трактовке Календарь Ся. В календаре можно найти все четыре комбинации Небесных стволов и Земных ветвей для текущего года, для китайского лунного месяца или соответствующей климатической фазы, для календарного дня и для часов, эти стволы и ветви в конце концов и образуют четыре столпа или восемь знаков Судьбы (ba-czy / ба-цзы) - врожденных характеристик человека.
Часы. Отсчёт 1-го часа суток (вернее, двухчасия) начинается всегда в 23:00 с часа Крысы. В китайских сутках день разделён на 12 часов (двухчасий) и каждому часу соответствует определённое животное в Цзя-цзы. Каждому животному принадлежат 2 часа в дне.
Дни. День - это время, за которое Земля делает один оборот вокруг своей оси. Китайский день также начинается в полночь (00:00) и длится 24 часа, т.е. 12 животных по 2 часа. Каждому дню в календаре также соответствует пара иероглифрв Цзя-цзы.
Месяцы, периоды, сезоны. В китайском Календаре Ся отображены и лунные и солнечные месяцы. Традиционный китайский солнечно-лунный календарь. Лунный месяц - это расстояние от новолуния до новолуния. Он всегда равен 29 или 30 дням. Примерно каждый третий год в году появляется 13-й, вставной, лунный месяц. Во вставной месяц не попадает середина сезона. Лунный месяц не обозначается Цзя-цзы. Солнечный месяц (сезон), как и часы, и дни обозначается в календаре Цзя-цзы (Небесным стволом и Земной ветвью). Солнечный месяц - это период, за который Солнце проходит 30º тропического зодиака. Поэтому начало лунных и солнечных месяцев не всегда совпадают. В отличие от европейских месяцев, китайские месяцы не начинаются ровно с 1-го числа. Так, первый месяц года всегда начинается 3, 4 или 5 февраля (эти дни известны, как начало китайского нового года - смены животного года). Каждый календарный месяц делится на две примерно равные половины - периоды.
24 периода отображают развитие Ци по сезонам. Каждый сезон объединяет в себе 3 солнечных месяца китайского календаря. Всего получается 4 сезона: весна, лето, осень и зима. Дни весеннего (21 марта) и осеннего (21 сентября) равноденствий, а также дни летнего (21 июня) и зимнего (21 декабря) солнцестояний делят каждый из четырёх сезонов пополам, т.е. показывают середину времени года.
Китайский календарь составлялся на основе наблюдения за небесной сферой, небесными телами, положениями планет, эклиптикой, небесными меридианами и т.д. Терминология китайского календаря изобилует непонятными для западного человека словами и определениями. Разобравшись же в этой непростой системе, человеку открываются не только колонки и строки с иероглифами, но и естесственный ход энергии в году.